Книга 73: Die drei Deserteure (Три дезертира)

Автор: Курт Мар

Дата выхода: 25 января 1963

Слоган: Новый ход в галактической психологической войне! 7000 солдат в боевой готовности!

Место действия: Серый Зверь, Тантал

Время действия: Октябрь 2042

В середине 2043 года недалеко от системы Мирта будет образован переход в Красную вселенную. Планета Серый Зверь становится базой Солнечного флота. Колонистов, ранее населявших планету, эвакуируют на Венеру. До этого действия поселенцы планеты были эвакуированы в Венеру за исключением добровольцев, вызвавшихся сражаться.

Среди добровльцев присутствуют Уолтер Саттни, Ронсон Лауэр и Оливер Роан. Они решают тайком покинуть место службы и украсть космический корабль. Дезертиры берут в плен охраняющего корабль Челлиша и, угрожая оружием, заставляют его взять управление кораблём на себя. Во избежание обнаружения и преследования, беглецы совершают внезапный защищённый прыжок.

Этот прыжок вызывает тревогу на базе, однако терраны не успевают ничего сделать — газель уже исчезла с радаров. Спустя некоторое время Перри Родан и главнокомандующий по имени Балдур Сикерман получают список сбежавших людей. Это бывшие солдаты из войск Уолтера С. Холландера и один дежурный офицер. Поскольку Челлиш никак не связан с троицей дезертиров, командир Блейли предполагает, что на самом деле дезертиров трое, а не четверо. Поскольку их мотивы неизвестны, а на борту газели есть информации о позиции Терры, начинается масштабная операция по поиску беглецов. Флот из 3000 космических кораблей, располагающихся на Млечном Пути начинает тщательнейшим образом искать пропавший корабль.

Преодолев около 200 световых лет, дезертиры обдумывают свои дальнейшие действия. Они решают искать нейтральную необитаемую систему в направлении центра Млечного Пути. Челлиш рассчитывает данные нового прыжка, всё ещё оставаясь под наблюдением одного из дезертиров. Двое других тем временем сталкиваются с бортовой позитроникой. Они извлекают зашифрованные данные положения Терры и начинают декодирование полученных данных.

Незадолго до прыжка Челлишу удаётся вывести корабль из строя, вызвав ошибку системы. Только после длительного ремонта корабль снова способен перемещаться в пространстве. Несмотря на усиленное наблюдение, Челлишу удаётся достигнуть своей настоящей цели — незаметный саботаж естественного демпфера вибрации. После завершения ремонтных работ корабль всё-таки совершает новый прыжок.

На борту «ДРУЗА» удаётся отследить прыжок, благодаря саботажу Челлиша. Родан собирает флот, готовый немедленно отправиться за дезертирами.

Уолтер Саттни, прибыв в безымянную систему, которой Челлиш дал имя Калигула, делает заявление с помощью гиперкома. В кратком сообщении он просит у флота арконидов убежище для себя и своей команды. В обмен на убежище он обещает арконидам координаты Терры. В ожидании ответа, Саттни решает укрыться в безопасности на планете Тантал, используя реактивный самолёт Челлиша.

Вскоре в систему прилетают два флота. Первый — флот Терран с планеты Серый Зверь, второй — флот роботов с Аркона под командованием наата. Родан связывается с флотом арконидов и убеждает главнокомандующего воздержаться от каких-либо действий.

Три дезертира наблюдают за появлением тысяч космических кораблей с большим недоумением. Они избивают Челлиша и сбегают, прежде чем кто-то решит сбросить с них бомбу. Сильно избитый Челлиш приходит в себя, оказавшись внутри самолёта. Предатели сбежали, поэтому он отправляется в погоню.

Предатели осознают, что попали в безнадёжную ситуацию и начинают обвинять друг друга. В результате ссоры между Лауэром и Саттни, последний погибает. Затем Лауэр вступает в контакт с Роданом, угрожая выдать координаты Терры арконидам по радио, если новая газель не будет немедленно предоставлена ​беглецам, чтобы они смогли покинуть планету. У Лаэура не остаётся времени на то, чтобы привести угрозу в исполнение, потому что Челлиш смог догнать предателей. Находясь на вершине хребта, Челлиш сбрасывает большой валун на Лауэра и Роана. В попытки спастись оба дезертира прыгают в пропасть. Челлиш добирается до микрокомпьютера и использует его для отправки сигнала о помощи. Практически сразу же появляются корабли терран. Выжившего Роана заключают под стражу, а Лауэра обнаруживают мёртвым. За свои заслуги Челлиш получает Голубую Комету — один из самых престижных орденов Солнечной Империи.