Автор: К. Г. Шеер
Дата выхода: 17 сентября 1965
Слоган: Ваше окружение и вы сами уменьшились в размерах в тысячу раз — это работа потенциального компрессора...
Место действия: Ужас
Время действия: Декабрь 2400
Корабль «КРЭСТ II» и два космических фрагментатора позби четыре недели стоят на краю тройной системы. Флагманский корабль, возглавляемый полковником Картом Рудо пополняется запасами и ремонтируется. На его борту появляются весьма необычные вещи, например древние истребители F-913-G и другое оборудование, не имеющее отношение к современным технологиям. Перри Родан тайно выражает благодарность Реджинальду Буллу, Джулиану Тиффлору и Аллану Д. Мерканту за дальновидные действия.
1 декабря главный администратор на борту объявляет, что с «АНДРОТЕСТА I», который к настоящему времени должен был добраться до родного Млечного Пути и передать приказ завоевать систему Близнец. Впоследствии между Роданом и Атлантом возникают разногласия относительно дальнейших действий. Арконид склоняется к временному отступления в Близнец, а Родан хочет снова исследовать Ужас. Атлан называет Родана глупым варваром по сравнению с Мори Родан-Абро и 5 декабря улетает на космическом самолете к обнаруженному несколько лет назад никелевому метеориту на расстоянии 9,3 световых лет. Арконида сопровождают Ихо Толот и сержант Мико Шенон, неоднократно попадавший под сокращения за свою непокорность. Атлан хочет в случае неудачи Родана передать информацию «АНДРОТЕСТУ II», который относительно скоро прилетит.
Вскоре после перехода самолета в первую линейную стадию, на северном полюсе Ужаса обнаруживается энергетическая активность, и тройное солнце демонстрирует интенсивную активность. Три корабля приближаются к полому миру и принимают радиосигналы на частоте Солнечного флота, которые невозможно расшифровать. По мере приближения к планете обнаруживается по четыре купола на каждом из полюсов, которые сгруппированы вокруг полюсных валов. Внезапно происходит атака, похожая на рейд, на которую не могут среагировать даже реактивные Рудо и Мелбар Касом. Весь экипаж теряет сознание, а позитронный аппарат корабля регистрирует разрушение двух кубов позби и случайное разрушение куполов северного полюса офицером по контролю над вооружением майором Серо Вифферт, когда тот упал без сознания на готовое к использованию устройство управлением оружем. Позже из строя выходит и позитроника.
Лорд-адмирал Атлан и двое его товарищей обнаруживают, что метеорит когда-то был частью планеты, которая, должно быть, распалась на части в древние времена. Фрагмент, вероятно, попал в пустое пространство через тройной передатчик и не представляет ничего интересного. Через несколько часов команда отправляется обратно, но выясняет, что ни «КРЭСТ II», ни фрагментаторы не выходят на связь.
У орбиты Ужаса обнаруживаются уничтоженные «КУБЫ», а затем купола на южного полюсе и разрушенные на северном полюсе. Соответственно, делается вывод, что на северном полюсе были купола, которые классифицируются как опасные. Самолет остается в районе северного полушария.
Когда команда корабля «КРЭСТ II» просыпается, находящиеся рядом три солнца доказывают, что они все еще находятся в тройной системе. Но сама планета Ужас полностью изменилась. Если раньше поверхность была неестественно плоской, то теперь на ней видны обычные пейзажи с холмами, лесами, реками и озерами. Вскоре после этого главный инженер Берт Хефрих сообщает, что все гиперэнергетические агрегаты вышли из строя и что нормальная энергия также начинает иссякать. Вдобавок к этому мутанты подвержены стороннему влиянию и не могут использовать свои способности.
Атлан, Толот и Шенон ищут «КРЭСТ II» с высоты 70 километров. Наконец они находят кусок металла, и самолет готовится к посадке. Однако есть опасения, что они нашли часть обломков флагмана.
Родан отправляет четыре разведывательные группы. Группа Дона Редхорса выходит на связь с отчетом, который звучит абсурдно, но в их голосах слышна паника. К ним приближается нечто настолько большое, что заслоняет солнечный свет и затемняет планету. Чуть позже они говорят о трех монстрах, приближающихся к локации, где находится «КРЭСТ II».
Атлан и двое его товарищей покидают самолет и добираются до находки пешком. Они встревожены, обнаружив, что это не обломки, а сам флагман, который уменьшился до полутора метров в диаметре. Контакт с командой осуществляется шепотом и через внешние динамики флагмана, работающие на полную мощность. Все разведчики возвращаются на «КРЭСТ II». Учёные называют процесс уменьшения их в тысячу раз потенциальной конденсацией.
Толот подбирает «КРЭСТ II» и относит к самолету. Терраны планируют полет к южному полюсу, где надеются найти что-нибудь, что им поможет. Обнаруживается таинственный объект. Он состоит из ступицы длиной 200 метров и с восемью спицами длиной 50 метров. На каждую из спиц находится десять мячей диаметром два метра. Если этот объект тоже уменьшен, то его настоящие пропорции крайне огромны. Самолет улетает, но его сбивают над южным полушарием. Чуть позже, 6 декабря, Атлан, Толот и Шенон также уменьшаются в тысячу раз.