Солнечный маршал Аллан Д. Меркант берёт на себя руководство операцией по борьбе с «группой Текуса». Несмотря на бурную активность агентов Терры и Аркона, никаких новых следов не обнаруживается, в результате найти убийц лорда-адмирала на удаётся.

Император Атлан больше не может быть уверен, что он находится в безопасности. Несколько раз враги пытались убить его, подстраивая несчастные случаи, предпринимая попытки отравления или устраивая нападения напрямую. Джон Маршалл, Вуриу Сенгу и Гуки предотвращают нападение с бомбой, совершённое эхонидами от имени Карбы да Минтерола, племянника убитого адмирала Текуса. Атлан делает выводы и отступает в самое безопасное место на Арконе — комплекс робота-регента. Пойманные эхониды убивают себя, чтобы не быть допрошенными.

Люди, ответственные за покушение, находятся в штаб-квартире на планете Труме. Группа заговорщиков считает, что есть хорошие шансы на то, что Карба займёт трон в случае смерти Атлана. Это было бы фатально для Терры, поскольку новый Император наверняка бы завоевал, а может даже уничтожил планету. Различные агенты Солнечной Обороны лихорадочно пытаются взять сторонников заговорщиков под стражу. Агент Терры Джо Лукляйн, находящийся на Трумпе, проникает в секретное место, где собираются заговорщики, однако сторожевой робот обнаруживает чужака. Начинается перестрелка, во время которой случайно взрывается термобомба, убивающая Лукляйна вместе с заговорщиками.

В то же время учёные-терраны пытаются убедить робота-регента модернизировать протокол безопасности A-1, поскольку всё сильней растёт уверенность, что аконы планируют надавить на уязвимые места системы безопасности. Они уже начали свою работу, установив преобразователь в А-1, под защитой специального поля. Так как прохождение сквозь это поле не представляется возможным, терраны вынуждены искать обходной путь. Боевая группа получает доступ к устройству с помощью передатчика «ЖЕЛЕЗНОГО ГЕРЦОГА» и обнаруживает чужаков. Восемь диверсантов, лишённые возможности отступить, уничтожают свою аппаратуру и сдаются. После исчезновения поля регент убивает диверсантов без предупреждения вопреки приказам Атлана.

Диверсантам удалось закончить работу до вторжения терран. Перри Родан уверен, что аконы теперь смогут манипулировать А-1 в их интересах, хотя Атлан считает такое сложное перепрограммирование невозможным. Внезапно позитронная система начинает требовать отступления всех космических кораблей терран, действующих на территории Великой Империи Аркон. Первый шаг перепрограммированной позитронной системы сделан.