Автор: Кларк Дарлтон
Дата выхода: 9 августа 1963
Слоган: Он нарушает закон, но при этом помогает потерпевшим кораблекрушение на живой планете!
Место действия: Терра, планета плазмы
Время действия: Март 2102
В небольшой штаб-квартире компании STARTRAMP & CO. переполох. Коммерческий директор Сэмюэл Грэйбаунд был выбран для проведения переподготовки и повышения квалификации для работы с новым линейным приводом. Однако Грэйбаунд полностью отвергает новомодную чепуху и ясно даёт об этом понять ответственному полковнику Людвигу Раммбюгглу. После короткого перерыва, Грэйбаунд взлетает со своим космическим кораблём по имени «ЯЩЕР». Официально он перевозит плюшевых медведей на Туглан, но фактическое место назначения — Глатра III, где он должен забрать лекарства, которые будут перевозиться контрабандой и храниться внутри игрушек.
Уже после первого прыжка за «ЯЩЕРОМ» начинает следовать караульный крейсер. Из-за подозрений Грэйбаунда в контрабанде, учитывая его отклонение от намеченного курса, его космический корабль становится объектом наблюдений. У шкипера преследующего корабля уже вычисляются координаты следующего прыжка. Но внезапно «ЯЩЕР» совершает слепой прыжок.
Тем временем на борту корабля «ФАНТАЗИЯ» у Перри Родана и экипажа появляется проблема. Из-за поспешного побега с Акона команда потерялась в неизвестном секторе в центре Млечного Пути. Во время планёрки происходит взрыв, который наносит значительный ущерб — из 300 членов экипажа выживает только 82. Корабль больше не способен маневрировать, системы движения питания уничтожены, кислород постепенно заканчивается. Родан решает эвакуироваться с помощью реактивного корабля.
Поскольку корабль не может совершать прыжки в пространстве, выжившему экипажу остаётся только лететь в ближайшую солнечную систему. Помимо солнца и двух газовых гигантов, единственное место, где можно совершить посадку — это мир с серой, плоской поверхностью и частично воздухопроницаемой атмосферой. Вскоре после посадки группа разведки замечает, что серая плазменная поверхность засасывает всё, что на ней находится. Экипаж быстро эвакуируется, не забыв отправить сигнал бедствия прежде чем серая плазменная масса засосёт корабль. Выжившие терраны начинают искать твёрдую почву. Позже вечером они замечают преследователей — десятки серых фигур, которые, кажется, сделаны из того же материала, что и сама земля.
Экипаж «ЯЩЕРА» осознаёт, что они безнадежно заблудились. Остаётся только попытаться совершить прыжок к исходной точке. Во время расчетов радиооператор получает короткий сигнал бедствия. Хотя Сэмюэл Грэйбаунд и контрабандист, его совесть не позволяет оставить людей в беде.
Преследовавшие терран существа оказываются враждебно настроенными, они пытаются затянуть в трясину чужаков. Их удаётся одолеть, но всего лишь на время — существа очень быстро регенерируют. Остров из скал на расстоянии нескольких километров может оказаться спасительным. После долгого пути терраны, наконец, находятся в окружении твёрдого грунта. Но рядом появляется огромной амеба, желающая полакомиться незнакомцами. Иван Иванович Горачин прогоняет существо с помощью огня.
«ЯЩЕР» ищет источник экстренного вызова. Серая масса планеты быстро идентифицируется как живое существо. Поиск выживших осложняется тем, что источник сигнала по какой-то причине исчез. Грэйбаунд начинает сканирование планеты. Сигналы ведут корабль к скальному острову, на котором несколько десятков человек с кем-то сражаются. «ЯЩЕР» помогает терранам, используя бортовые пушки, после чего нападавшие скрываются. Выжившие терраны поднимаются на борт прибывшего корабля.
На обратном пути к Терре Родан и другие узнают о деятельности Грэйбаунда с помощью Гуки. Родан берёт контрабандиста под свою защиту. С одной стороны, потому что он всех спас, а с другой потому, что Грэйбаунду удалось проникнуть в лекарственную монополию ара.