Книга 48: Rotes Auge Beteigeuze (Красный глаз Бетельгейзе)

Автор: Кларк Дарлтон

Дата выхода: 3 августа 1962 года

Слоган: Возвращается старый, почти забытый противник — Гукки хочет увидеть, как летают ящерицы...

Место действия: Система Бетельгейзе, Бетельгейзе IV (Аква)

Время действия: Октябрь — ноябрь 1984 года

В ноябре 1984 года мировое правительство перестало быть мечтой. Государства объединились, пограничные и таможенные барьеры рухнули, окончательно введена единая глобальная валюта — соло. В Террании, столице планеты, заседает Большой Совет, в котором бывшие лидеры наций регулярно встречаются и обсуждают законопроекты.

После шести месяцев отсутствия Перри Родан, наконец, возвращается на Терру из арконской экспедиции и информирует людей о текущей ситуации в Великой Империи с помощью короткого телевизионного обращения. Родан рассказывает о захвате власти регентом роботом шесть лет назад, о «приобретении» «ТИТАНА», об изменении данных, хранящихся в позитронном компьютере Топтора, о том, что никакой чужак не знает точные данные местоположения Терры. Он также сообщает об опасности, исходящей от прыгунов, ара и от самого регента. Наконец, он кратко объясняет свой план: третья планета солнца Бетельгейзе будет уничтожена флотом прыгунов, которые принимают ее за Терру. Это поможет выиграть время для укрепления позиций настоящей Терры.

Родан, под командованием Конрада Дерингхауса, отправляет два тяжелых крейсера «ЦЕНТУРИОН» и «ТЕРРА» в систему Бетельгейзе на расстоянии 272 световых лет от планеты, чтобы создать видимость защиты планеты. Присутствуют также десять членов отряда мутантов во главе с Джоном Маршаллом. Хотя Гукки должен был отдыхать, он пробирается на борт «ЦЕНТУРИОНА» как безбилетный пассажир.

По прибытии в систему красного гигантского солнца, терраны первым делом исследуют «Терру II», мир джунглей без разумной жизни. Затем Дерингхаус отправляется на четвертую планету, водный мир, который он называет Аква. Когда они совершают кругосветное плавание, они сначала обнаруживают куполообразную структуру на мелководье вблизи побережья единственного континента. Спустя некоторое время «ЦЕНТУРИОН» замечает мощный луч, который заставляет корабль приземляться на плато. Примечательно то, что на этой планете не отмечалось присутствие технологически продвинутой цивилизации, следовательно, на планете есть кто-то ещё.

Чтобы узнать больше подробностей, Дерингхаус решает не использовать никаких защитных мер, и Гукки, который закончил свою игру в прятки, телепортируется на небольшое расстояние, чтобы осмотреть незнакомцев, которыми оказываются топсидеры, ранее встречавшиеся терранам в системе Вега. Маршалл и Дерингхаус идут к ящерам, но представляются  прыгунами. От Аль-Хора, главнокомандующего на этой части континента, они узнают в почти дружеской беседе, что Бетельгейзе IV служила топсидерам в качестве базы в течение нескольких лет, а также то, что на планете живут умные туземцы, которые обитают в воде. Два «прыгуна» остаются «гостями» и добровольно сдают свое оружие, но не без предварительного извещения 2-го командира Джона Макклирса о текущей ситуации.

Независимо друг от друга два командира крейсеров разработали похожие идеи, а именно использовать присутствие топсидеров на благо Терры. Поэтому Макклирс решает лететь с лейтенантом Джулианом Тиффлором на Акву с помощью газели. Он хочет спровоцировать топсидеров и позволить им взять его в плен только для того, чтобы сообщить ящерицам о неизбежной атаке флота прыгунов.

Газель практически сразу же начинают атаковать, однако снаряды атакующих не наносят ей никакого ущерба. Экипаж защищается с помощью относительно безвредных взрывных бомб. Макклирс начинает яростно защищаться, когда его схватили, что должно послужить доказательством того, что вторжение прыгунов неизбежно. Во время последующего допроса он предупреждает уже не такого дружелюбного Аль-Хора о запланированной атаке. Поскольку топсидеры и прыгуны на самом деле не враждуют между собой, Аль-Хор реагирует с удивлением, но Макклирс объясняет ему, что прыгуны в системе Бетельгейзе подозревают, что это база принадлежит их заклятому врагу и будут атаковать огромным флотом. В то же время он советует ему покинуть систему. Между тем, Тиффлор сообщает телепатам о случившихся событиях, в том числе и то, что после допроса они заперты в ранее увиденном водяном куполе.

Аль-Хор хочет держать Дерингхауса и Маршала в заложниках. Однако у него не получается помешать их побегу, который организовал Гукки. «ЦЕНТУРИОН» разрушает генераторы радиатора и таким образом тоже оказывается на свободе. Следующим шагом является освобождение Макклирса и Тиффлора, но это должно быть сделано самым естественным способом, поскольку прыгуны не имеют паранормальных способностей, о чём прекрасно известно топсидерам.

Используя захваченный наземный транспорт, они отправляются освобождать своих спутников. По пути они связываются с местными туземцами с помощью мутантов Дойцу Атаки, Андре Нуара и Джона Маршалла. Они быстро находят общий язык, и Дерингхаус предлагает помощь в изгнании топсидеров с планеты. В свою очередь, терранам будет разрешено построить торговую базу на планете в будущем. Кроме того, жители аквы соглашаются помочь освободить Макклирса и Тиффлора, совместная операция по спасению запланирована на следующий день. Маршаллу и Гукки удаётся вернуть газель.

После разрушения базы Аль-Хор отправляется в штаб-квартиру ящеров, где его неудача воспринимается крайне прохладно. Но поскольку Уор-Лок, главнокомандующий на Акве, слишком горд и слишком боится диктатора топсидеров, он планирует отбиваться от предстоящей атаки прыгунов без какого-либо подкрепления. Аль-Хор протестует и требует немедленного запроса о помощи. Однако, поскольку Уор-Лок хочет арестовать Аль-Хора. Он убивает Уор-Лока и назначается новым главнокомандующим топсидеров на планете. Он приказывает убить двух заключенных как можно быстрее и делает срочный запрос на Топсид. Диктатор возмущен и обещает отправить мощный флот, чтобы поддержать Аль-Хора в его борьбе с прыгунами. Прыгуны теперь не заинтересованы в планете и готовятся к битве в космосе, оставляя жителей Аквы в покое.

Макклирс и Тиффлор освобождаются в последнюю минуту, затем космические корабли терран покидают Акву. Дерингхаус рассказывает Родану о минувших событиях. Родан одобряет действия Дерингауса и Макклирса по превращению топсидеров в союзников Терры, даже если они ничего не знают об этом. Он приказывает им отправиться на третью планету и ждать там.

Родан наказывает Гукки за нарушение дисциплины, лишая его морковки на шесть месяцев, хотя и принимая во внимание достижения зверька на Акве. Мышебобр не сильно расстроен, потому что ранее заключил пари с Дерингхаусом и получил от него целую гору моркови.