Автор: Курт Бранд
Дата выхода: 31 июля 1964
Слоган: Прошлое становится мобильным и борется за будущее....
Место действия: Импоз
Время действия: Март — апрель 2326
Вспышка света привлекает внимание экипажа космического исследовательского корабля терран «ИСК-2115». Корабль оказывается в солнечной системе, состоящей из жёлтого солнца и огромной планеты диаметром 2213000 километров, которую окружают 17 лун. Планете даётся имя Геркулес.
На борту корабля находится молодой физик Тилл Лейден, который работает в отделе астрофизика Гаса Орффа. Лейдену приписывают гениальные способности, поэтому коллеги вынуждены терпеть его причуды. Например, когда Лейден завтракает, никто не может с ним общаться. Для учёного это самый важный приём пищи в день. Лейден работает с теорией ученого-арконида Фалтона, который умер более 6000 лет назад. Эта теория совсем недавно была вновь открыта и описывает, как определенные алгоритмы, противоречащие консервативной науке, могут быть использованы для определения систем, в которых находятся обитаемые или пригодные для обитания планеты. Лейден хочет доказать правильность теории Фалтона. Учитывая, что Геркулес был найден благодаря этой теории, можно сказать, что Лейдена получилось.
На третьей луне Геркулеса что-то неизвестное влияет на мышление экипажа и предлагает учёным совершить посадку. Луне присваивается имя Импоз. Любопытство слишком велико, поэтому учёные совершают посадку. Едва приземлившись, они понимают, что попались на удочку ЭТО, который решил устроить очередную охоту на клеточный активатор. Бессмертный объясняет терранам, что устройство можно получить в прошлом.
Экипаж переносится на несколько тысяч лет в прошлое примерно в 36000-ые годы до н.э. В этот период на планете происходит военный конфликт двух народов существ, которых из-за особенностей шарообразного живота учёные называют животошарыми. Один народ животошарых напал на город другого народа. Чтобы сделать битву для терран более захватывающей, ЭТО предотвращает использование электрических и энергетических устройств, поэтому большая часть оборудования и оружия на корабле становится бесполезной.
В то время как терраны прячутся в космическом корабле, чтобы избежать нападения местных жителей, учёные понимают, что им придётся обороняться, но нужно сделать себе оружие. Бортовые химики несмотря на ограничения без особых проблем создают слезоточивый газ, который планируется использовать в ракетах и гранатах.
Эффект от газа работает как и должно — животошарые разбегаются кто куда, испугавшись эффекта. Однако некоторые терраны погибают от рук местных жителей. Учёные формируют оперативную группу, которая вооружается гранатами и ракетами. Через шесть день оперативникам удаётся проникнуть через линию обороны противника и попасть в город. Там Лейден находит место, где спрятан клеточный активатор — в горе, которая образует заднюю границу города. ЭТО возвращает экипаж в настоящее время, где все погибшие в прошлом члены экипажа оказываются живыми и невредимыми.
Внутри горы находится не только клеточный активатор, но и огромная голограмма Млечного Пути, реликвия древнего народа, возрастом более миллиона лет, которой можно управлять силой мысли. Теперь терраны смогут дополнить и скорректировать позитронные звёздные карты. Клеточный активатор будет передан Перри Родану.