Автор: К. Г. Шеер
Дата выхода: 20 декабря 1963
Слоган: Машины борются с машинами — создатели давно мертвы...
Место действия: Аркон, Механика
Время действия: Сентябрь — октябрь 2104
Жиромох превращается в опасность галактических масштабов. Его обнаруживают на различных других планетах, пострадала даже планета Аркон II, торговый центр Великой Империи. Из-за халатности и небрежности учёных-арконидов при исследовании образцов, споры жиромоха начали распространяться по всей планете. Аркон II помещается под карантин.
Покидающие планету космические корабли должны проходить определённые процедуры с холодной температурой, чтобы убить споры, которые, как оказалось, не могут жить в холодных условиях. Робот-регент достигает успехов в поисках третьего корабля чужаков. Импульс, исходящий от неизвестного источника, кажется, является ответом на экстренный сигнал корабля-жнеца. Точная триангуляция начальной точки невозможна, но по всей видимости она лежит в пустом пространстве. Терраны используют технологии науки, которая совершенствовалась десятилетиями — радиоастрономии. Однако методы усовершенствованы и адаптированы к современным технологиям. Они теперь основаны не на прослеживании длинноволновых радиосигналов, а на эмиссии и преломлении гравитационными полями звёзд и планетных тел. В целевой области можно обнаружить только одну подходящую цель: одинокую звёздную систему с тремя планетами, которой присваивается название «Внешняя» из-за её удалённого местоположения.
Перри Родан, Атлан, отряд мутантов и значительная часть армии отправляются в путь. Первая и третья планеты оказываются безжизненными и не представляющими интереса мирами. Вторая, которую позже будет названа Механикой, обладает признаками наличия на ней цивилизации. Сигналы свидетельствуют о высоком техническом уровне населения планеты. Многие объекты находятся в руинах, но некоторые из них по-прежнему эксплуатируются роботами. К таким объектам относятся автоматизированные оборонительные форты и здания для обработки жиромоха. Некоторые торговые системы опознают «ЖЕЛЕЗНОГО ГЕРЦОГА» как судно для сбора урожая. Десять сферических роботов пытаются извлечь питательную массу из предполагаемого урожая, сильно испачкав теплицы корабля.
В крупнейшем оставшемся городе терраны находят то, что искали. Здесь расположено здание, которое отвечает за управление различными системами на Механике и, по всей видимости, находится в контакте с различными кораблями. Однако этот важный объект хорошо охраняется, системе безопасности удалось уничтожить терранский танк. Внутри здания нет оборонительных установок, но многие объекты неактивны. Команда терранских инженеров начинает изучать устройства, однако у них не получается понять странную технологию. Удаётся определить значение 110 роботов, которые ожидают приказов в депо. Роботы перестали работать из-за сбоя подачи питания.
Пока одна команда терран ремонтирует системы, другая прорывается через оборонительный фронт. Терранам удаётся захватить и забрать ранее встречавшуюся вырубающую пушку.
После реактивации роботы начинают ремонт различных неисправных систем. Наблюдатели во время ремонта должны найти схему управления жнецом и, в случае необходимости, предотвратить попытку систем с ним связаться. Терраны прерывают контакт и загружают данные из схемы. Полностью реактивированный центр управления распознаёт чужаков как опасность и отправляет десятки тысяч боевых роботов для их уничтожения. Пока данные не будут расшифрованы, корабли терран должны защищать коллег, оставшихся на планете, поэтому в районе нахождения «ЖЕЛЕЗНОГО ГЕРЦОГА» начинается оборонительная битва. Несмотря на использование космических истребителей, бортовых орудий, мутантов и роботов, защищающиеся находятся в проигрышном положении. Через два дня учёным удаётся расшифровать данные. Узнаётся, что когда-то давно всех роботов на Механике построила раса ящеров, которая уже вымерла. Угроза роботов и защитных фортов предотвращается из-за взрыва банка данных центра управления. Со жнецом из этого места больше не связаться.
С полученными данными о положении жнеца, есть хорошие шансы на то, что проблема жиромоха на Азголе и Арконе II скоро будет решена.