Книга 8: Die Venusbasis (База на Венере)

Автор: Курт Мар

Дата выхода: 27 октября 1961 года

Слоган: Они достигли Венеры и обнаружили тайну, которая старше человечества...

Место действия: Луна, Венера

Время действия: Май — июнь 1972 года

В пустыню Гоби приезжает всё больше научно-технических экспертов. Перри Родан пришел к выводу, что человечеству нужна дополнительная опора в Солнечной системе, чтобы иметь возможность предотвратить катастрофу на Земле в случае очередного нападения инопланетян. Вместе с Реджинальдом Буллом, телепортером Тако Какутой и другими соратниками на корабле «ДОБРАЯ НАДЕЖДА» он летит на Луну, а отряд мутантов на Земле под командованием Раса Чубая должен завершить борьбу с индивидуальными деформаторами.

При приближении к разрушенному космическому кораблю арконидов Родан неожиданно обнаруживает небольшой объект на поверхности Луны. Все попытки связаться по радио проваливаются. Это «БОРЗАЯ», родственный корабль «ЗВЁЗДНОЙ ПЫЛИ», который управлялся двумя космонавтами: подполковником Майклом Фрейтом и лейтенантом Конрадом Дерингхаусом от имени западной державы. Цель команды корабля — тайно от Третьей Власти обыскать обломки арконидского корабля и найти уцелевшие технологии. Фрейт сомневается в своей миссии, но, тем не менее, следует приказу.

После неудачного приземления «БОРЗАЯ» получает сильные повреждения, что приводит к смерти майора Уильяма Шелдона. Радио не работает, повреждена стена космического корабля, из-за чего происходит утечка воздуха. Только система управления оружием, которой управляет капитан Род Ниссен, всё ещё функционирует. «ДОБРАЯ НАДЕЖДА» обнаруживается системой во время своего приближения и принимается за корабль ИДов, поэтому команда корабля ошибочно атакует судно, не зная, что это корабль Перри Родана.

Тора разрушает «БОРЗУЮ» не дожидаясь какого-либо приказа от Родана. Не пострадавшая «ДОБРАЯ НАДЕЖДА» приземляется на поиски выживших. Когда Тора узнаёт, что именно Фрейт уничтожил её космический корабль, она отказывается впустить троих выживших на борт. Родан, однако, настаивает на спасении выживших, после чего Тора и Крэст уходят в свои каюты. Родан связывается с Вашингтоном и получает извинения за нападение и попытку тайного хищения обломков корабля арконидов. Также Родан приглашает в свою команду троих мужчин с «БОРЗОЙ». Фрейт, Дерингхаус и Ниссен после недолгих размышлений так и поступают.

Спустя четыре дня, Тора заявляет Родану, что в будущем она будет его слушать и подчиняться его приказам. Родана это удивляет. Крэст говорит ему, что Тора все еще надеется вернуться на Аркон без помощи людей, но понимает, что это невозможно. Это объясняет перемену её отношения к Родану. Затем «ДОБРАЯ НАДЕЖДА» отправляется на Венеру.

Во время посадки на центральном континенте Венеры «ДОБРАЯ НАДЕЖДА» внезапно вынуждена сменить траекторию из-за вмешательства гравитационных сил. По приказу Родана Тора стреляет гравитационными ракетами в источник излучения. Но ракеты не наносят неизвестному врагу никакого вреда. Родан решает сделать аварийную посадку. Между тем, «ДОБРАЯ НАДЕЖДА» получает через гипер-радио сообщения на незнакомом языке. Крэст узнаёт в сообщении язык, это устаревшая форма интеркосмо, языка, на котором говорили почти все разумные существа разных народов друг с другом. В сообщении «ДОБРОЙ НАДЕЖДЕ» предлагается назвать некий код.

В архивах «ДОБРОЙ НАДЕЖДЫ» нет никаких упоминаний того, что Венера была посещена Арконидами в прошлом. Крэст подозревает, что это может быть заброшенная база арконидов времён экспансии Великой Империи, которой больше десяти тысяч лет. Родан решает вторгнуться на базу и связаться с нападавшими. Но сначала он хочет дождаться ночи, чтобы осмотреть окрестности, прежде чем вломиться с грубой силой на базу противника, которая находится в пятистах километрах от корабля арконидов.

Ночью Булл обнаруживает животных, напоминающих земных тюленей. Родан и Булл захватывают одного из них и относят на борт «ДОБРОЙ НАДЕЖДЫ». Оказывается, что эти существа обладают определенным интеллектом, но недостаточно высоким, чтобы соорудить базу. Эти тюлени принимают землян за богов и приносят подношения в виде рыбы к кораблю.

Родан в нетерпении вопреки своему первоначальному плану отправляется на рассвете вместе с Реджинальдом Буллом, доктором Эриком Маноли, Фрейтом, Дерингхаусом, Ниссеном и мутантами Энн Слоан и Тако Какутой. Он ставит Торе и Крэсту задачу защитить «ДОБРУЮ НАДЕЖДУ» и в экстренном случае бежать. После долгого пути группа делает лагерь для отдыха, Энн Слоан из её палатки похищает гигантский червь. Родан и Булл преследуют похитителя и с помощью дезинтегратора разрезают червя по кускам, пока окончательно не освобождают бессознательную Слоан. Затем трое людей подвергаются нападению существ, живущих в симбиозе с червями, но и эту атаку животного мира Венеры команда успешно отбивает, после чего все возвращаются в лагерь и продолжают путь. Незадолго до прибытия на место назначения они сталкиваются с гигантским динозавром длиной более 200 метров, от которого удаётся спрятаться.

Достигнув гор, отряду не удаётся обнаружить базу. Родан случайно находит вентиляционный канал. Вместе с Буллом и доктором Маноли он входит в канал и обнаруживает огромную батарею. Тем временем «командир» базы обнаруживает трех злоумышленников и решает за ними проследить. Поскольку он понимает, что это незваные существа очень опасны, он ведёт себя осторожно. Родан проникает в место, где размещены пушки. Он отмечает, что найденные дезинтеграторы построены по тем же принципам, что и у «ДОБРОЙ НАДЕЖДЫ», и что пушки управляются дистанционно и регулярно обслуживаются, если судить по их хорошему состоянию. Родан задаётся вопросами, почему их не обстреливают и почему не было предпринято никаких попыток установить контакт?

Реджинальд Булл пытается проложить путь в сердце крепости, но терпит неудачу из-за того, что стены не чувствительны к дезинтегратору. Затем Родан решает объединиться с другими членами экспедиции в пещере, чтобы найти предполагаемый вход в крепость с помощью возможностей мутантов. Командир крепости озадачен появлением людей, но сохраняет спокойствие, будучи уверенным, что чужаки всего лишь примитивные существа.

Энн Слоан начинает исследовать коридоры и стены, но исследование тридцатиметровой глубины за одной из стен истощает её. Когда Энн приходит в себя, она объясняет Тако Какуте, что находится за стеной, после чего мутант телепортируется в неизвестность. Его вторжение замечено командиром крепости, который приказывает стражникам захватить злоумышленника. Им удаётся схватить Тако Какуту, прежде чем ему удаётся телепортироваться в безопасное место. Стражники уносят мутанта в комнату для допросов, где он телепатически допрашивается командиром.

Родан собирается позвать «ДОБРУЮ НАДЕЖДУ» на помощь чтобы найти пропавшего Таку Какуту, когда внезапно на одной из стен пещеры образуется отверстие. Группа входит в проход в надежде отыскать пропавшего товарища. Через некоторое время включается освещение, и Родан понимает, что все проходы связаны, поэтому крепость имеет форму кольца. Энн Слоан использует свои способности и обнаруживает неподалёку несколько стражников. Она отмечает, что они похожи на людей, но почему-то не могут двигаться. Командиром оказывается гигантский позитронный компьютер в центре крепости.

От «командира» герои узнают, что крепость действительно была создана арконидами. Родан обнаруживает материалы, которые помогут Третьей Власти справиться с первоначальными трудностями. Стражники оказываются роботами, которые охраняют крепость со дня её постройки.

Крэст, изучавший историю основания крепости более подробно, рассказывает им, что база была воздвигнута около 10 000 лет назад и относится к периоду первой колонизации арконидов. Около 200 000 поселенцев-арконидов высадились на Венере, чтобы в будущем подготовиться к заселению Земли. Они построили эту базу, а затем обосновались на Земле на континенте, который больше не существует.

Тем не менее, аркониды, населявшие Землю, погибли в результате нападения невидимого противника, и лишь небольшая часть поселенцев смогла вернуться обратно на Венеру с целью колонизировать другую планету. Однако часть арконидов, находившихся в космических кораблях, не достигла пункта назначения и считается пропавшей без вести.

Первоначально командир думал, что Родан и его группа прибыли, чтобы украсть древние технологии, но допрос Тако Какуты показал, что это не так. Позитронный компьютер на базе Венеры ждал нового командира более 8000 лет со дня смерти последних оставшихся поселенцев-арконидов. Новым командующим объявлен Перри Родан, который получает на базе свидетельства существования континента Атлантида на Земле.

Тора обыскивает базу, надеясь найти космический корабль, способный отправить её домой. Но её поиски оказываются тщетными.