Книга 8: Am Rand des Blauen Nebels (На краю Голубой туманности)

Автор: Ханс Найфел

Дата выхода: Март 1965

Слоган: Они должны умереть, если хотят выжить — 42 мужчины и женщины со всего мира в странном Млечном Пути.

Место действия: ДаГлауш, Хромунд

Время действия: 2326 год

В 2326 году группа из четырёх десятков студентов-терран и старшего инженера во главе с Джаредом Колном уже несколько лет занимается восстановлением «ШЕБЫ», старого шарообразного космического корабля шкипера-прыгуна Шеба-Рета. Команда учёных планирует после восстановления судна отправиться на нём изучить Млечный Путь. Кораблю даётся новое имя «ПРЫГАЮЩИЙ КЕНГУРУ», потому что у него всё ещё есть переходной двигатель.

Один из членов группы, Стюарт Рашбрук, получает «Мемориальную премию Крэста», сопровождающуюся одним миллионом солнечных батарей, за докторскую диссертацию на тему «Принцип адаптации к нетрадиционным условиям жизни» в области базовых медицинских исследований. Джаред Колн и несколько других его друзей вместе с лауреатом летят в город Террания, где они встречают Перри Родана и Реджинальда Булла. Колн влюбляется в Венду Ноче, секретаря Главной Администрации.

Спустя некоторое время «ПРЫГАЮЩИЙ КЕНГУРУ» уже готов к первому полёту. Инспектор Берни из департамента космоса мучает группу при приёмке корабля. Хотя всё технически правильно, он отказывается от выпуска судна. Затем Джаред Колн зовет на помощь Реджинальда Булла. Он прибывает через пару часов и после короткой прогулки по кораблю студенты получают разрешение на пробный вылет. Преследование газели с инспектором на борту заканчивается для него смущением, когда Булл вступается за учёных. Чуть позже корабль приземляется в Террании, где Булл гарантирует, что технические характеристики корабля будут улучшены.

Затем группа отправляется в своё большое путешествие. Сначала они посещают планету Феррол в системе Вега, а затем отправляются в другие миры. Во время пребывания в Аралоне учёные массово закупаются медицинским оборудованием ара. Путешествие продолжается, но внезапно происходит катастрофа: «ПРЫГАЮЩИЙ КЕНГУРУ» находится в переходном состоянии, в то время как сиганец Леми Дэнжер случайно уничтожает клеточный активатор на планете Айзал. В результате ударная волна от генератора ударных волн разрушает гиперпространство и выбрасывает корабль сквозь миллионы световых лет.

Когда команда приходит в себя, она находится в совершенно неизвестном пространстве, и большая часть корабельных систем, особенно прыжковый двигатель, безвозвратно уничтожена. Наконец, удаётся определить местоположение: «ПРЫГАЮЩИЙ КЕНГУРУ» застрял в галактике NGC 5194.

Единственная планета, которая может быть достигнута, имеет экстремальные условия, в том числе азотную атмосферу, три силы тяжести и двадцать атмосфер давления. Учёные начинают применять работу Стюарта Рашбрука на практике. Джаред Колн является одним из первых, кто был биологически преобразован, чтобы выжить в планетарных условиях. Новое тело имеет мерцающую золотую кожу, высокую прочность тела, значительно расширенное зрительное восприятие, основанное на азотно-аммиачном цикле.

После того, как добровольцы продемонстрировали, что экологическая корректировка работает, все остальные члены группы проходят такой же процесс. Они основывают колонию в мире, который они окрестили Хромунд — миром цветов. В то же время все бывшие терраны осознают, что они максимально отдалились от своих собратьев не только в пространстве, но и в биологическом значении.