Книга 17: Planet der sterbenden Sonne (Планета умирающего солнца)

Автор: Курт Мар

Дата выхода: 29 декабря 1961 года

Слоган: Они приземлились на планете умирающего солнца и нашли ненависть...

Место действия: Бродяга

Время действия: Конец 1975 — январь 1976 года

«ЗВЁЗДНАЯ ПЫЛЬ II» находится в неизвестном космическом секторе уже три дня, не сдвигаясь с места. Поблизости находятся 56 звёзд, ближайшая из которых находится в пяти световых годах. Перри Родан покидает космический корабль на космическом истребителе и обнаруживает, что вблизи «ЗВЁЗДНОЙ ПЫЛИ II» находится невидимый источник гравитации. Когда Родан возвращается на корабль, Тора требует немедленного вмешательства и исследования видимых звёзд. Родан намеревается подождать и посмотреть, что произойдёт.

Тем временем Танака Сейко используется бессмертным как средство связи с командой на борту и под принуждением пишет что-то на неизвестном языке, после чего теряет сознание. Однако текст удаётся быстро перевести:

«Если вы смелы, терпеливы и не поддались искушению, обратите внимание на мир высшего порядка. Сделайте то, что нужно сделать. Свет уже недалеко».

Окружение «ЗВЁЗДНОЙ ПЫЛИ II» начинает изменяться. Появляется красное солнце с единственной планетой. Становится ясно, что преждевременное перемещение корабля означало бы его полное уничтожение в ставшем видимым красном умирающем солнце. Рядом с этим солнцем находится одинокая планета, которую решено назвать Бродяга.

Бродяга внешне напоминает Марс. Планета находится в 117 километрах от солнца, диаметр диаметр 7650 километров, а сутки здесь длятся 21 час. На планете обитают животные, напоминающие нестандартного размера мышей с бобровыми хвостами. Внезапно по прибытию терран начинают происходить различные инциденты с оборудованием — оно перемещается в пространстве само собой. Мутант-локатор Феллмер Ллойд не обнаруживает никакой посторонней активности на корабле.

24 декабря 1975 года начинается исследовательская экспедиция. Перри Родан назначает Реджинальда Булла главным на «ЗВЁЗДНОЙ ПЫЛИ II», в то время как он отправляется на разведку, взяв с собой три шифта (бронированный транспорт) и 14 человек, среди которых Ллойд. Экспедиция отправляется за 80 километров от места приземления и по пути терраны вновь становятся свидетелями странной телекинетической активности. Разбив лагерь, они замечают, что к ним подобрались три десятка местных существ. Они около метра в высоту, обладают пышным хвостом, но при этом их головы похожи на мышиные. Поэтому их называют мышебобрами. Вскоре после этого палатка Родана уничтожается бомбой неизвестного происхождения. Он выжил только благодаря тому, что не находился внутри в момент взрыва.

На следующий день экспедиция продолжила разведку, разделившись по трём направлениям. Родан и Дерингхаус следуют на восток и обнаруживают мерцающую сферическую структуру диаметром около метра. Приблизившись к ней, их шифт попадает в силовое поле, которое заставляет его вращаться до тех пор, пока он не окажется перевёрнутым верх ногами. Когда Родан и Дерингхаус восстанавливают транспорт, на них снова начинает действовать телекинетическая сила, которая чуть не убивает майора. После их возвращения в лагерь лейтенант Таннер сообщает, что Феллмер Ллойд отправился в разведывательный полёт без сопровождения, после чего он перестал выходить на связь.

Через полчаса терраны находят обломки его транспорта, а также разрушенный шар и мёртвого мышебобра. Через час в лагере объявляется Ллойд, который пытается убить Родана. Он вовремя понимает, что перед ним фальшивка, и застреливает нападавшего. Последующее исследование показывает, что это робот.

На следующее утро в лагерь возвращается уже настоящий крайне измотанный Ллойд. Он рассказывает, что после того, как его шифт вышел из строя, на него напали маленькие роботы, сумевшие вырубить его и оттащить в подземный зал, полный странных машин. Целью роботов было обследование Ллойда, однако мутант при первой же возможности сбежал обратно в лагерь. Пока он был в зале, он уловил сразу два настроения — сильную ненависть и неудержимое желание играть.

Родана берёт ещё пять шифтов и сорок человек в качестве в качестве подкрепления, после чего отправляется на поиски таинственного машинного зала. С помощью способностей Ллойда к концу дня терраны обнаруживают зал, но по приближении к нему, активируется мощное поле, которое убивает двоих терран и не пропускает остальных.

Ночью происходит сильное землетрясение, что позволяет Родану и его людям захватить машинный зал без всякого сопротивления противника. Внутри терраны находят 15 деактивированных маленьких роботов. Генератор, снабжавший их энергией, был разрушен землетрясением. На следующий день Родан возвращается с большей частью своих людей на борт «ЗВЁЗДНОЙ ПЫЛИ II». Записи измерительных приборов показывают, что солнце у Бродяги — это умирающая звезда, в ядре которой материя становится все более плотной, создавая гравитационные колебания. Одно их таких колебаний и послужило причиной смещения оси планеты.

Внезапно на борту корабля возникает крайне опасная ситуация телекинетические силы перемещают арконную бомбу со склада в шлюз, откуда она затем падает, что может привести к мощному взрыву. Телекинетик Тама Ёкида возвращает бомбу обратно на корабль. Родан приказывает вынести различные устройства и оружие на холм в надежде, что таинственные телекинетики с Бродяги, займутся новинками и потеряют интерес к «ЗВЕЗДНОЙ ПЫЛИ II». План срабатывает, но пару дней спустя пять переливающихся сфер, каждая из которых управляется одним из маленьких роботов, атакуют лагерь, но терраны успешно отбивают нападение. После этого сражения Феллмер Ллойд больше не чувствует никакой ненависти, осталось только желание играть.

На следующий день терраны замечают, как один мышебобр использовал телекинез, чтобы поднять охлаждающую установку и исчезнуть вместе с ней в ближайшем туннеле. Родан и ещё 30 человек отправляются вслед за воришкой, вынужденные перемещаться исключительно ползком. Примерно через семь часов они оказываются в комнате, в которой, помимо мышебобров и украденного устройства, находится проекция Млечного Пути, показывающая путь назад к солнцу Терры и к Веге, и также указывающая положение планеты без солнца. Родан предполагает, что это планета вечной жизни, путешествующая по большой эллиптической орбите в пространстве. Терра образует одну из фокальных точек эллипса. Команда Родана находится на расстоянии около 2400 световых лет от местного солнца. Проекция гаснет после того, как терраны делают снимок.

Выясняется, что этим маленьким роботам не менее 45 000 лет, и у них органический мозг. Испытываемая ими ненависть была следствием программы, согласно которой роботы должны были атаковать и уничтожать все чужеродное. А желание играть исходит от мышебобров, которые не против воспользоваться телекинезом — днём они обладают относительно ограниченным интеллектом, но по ночам их животный инстинкт берёт верх.

Родан предлагает основательно подготовиться, поиграть немного с мышебобрами и отправиться в путь уже в новом году, 6 января.