Автор: Уильям Вольтц
Дата выхода: 13 декабря 1963
Слоган: Разведчик зовёт — сеятель приходит...
Место действия: Система Снарфот
Время действия: Сентябрь 2104
Разведчик с Азгола продолжает свою миссию. Он ищет новые системы с теплыми кислородными мирами, пригодными для жизни. Обнаружив подходящую систему, он отправляет сигналы, чтобы направлять сеятеля к месту назначения.
Тем временем, на Терре в институте по изучению внеземных живых существ во главе с доктором Честером Макдауэлом группа учёных оценивает собранный на Азголе жиромох. В обоих империях нет никаких средств для борьбы с растением. Единственное что можно сделать — эвакуировать жителей с планеты. Членам правительства не нравятся эти перспективы, особенно Реджинальд Буллу. Межправительственная конференция прервана из-за экстренного сообщения. «МЕКСИКАНСКИЙ ЗАЛИВ», тяжёлый терранский крейсер, перехватил неизвестный радиосигнал около М 13. Сигнал поступает из системы Снарфот, которая зарегистрирована как необитаемая. Перри Родан приказывает приготовить «ЖЕЛЕЗНОГО ГЕРЦОГА» к запуску.
Через несколько часов корабль прибывает в систему. Источником радиоактивности является корабль, шириной около 100 метров. Поскольку логическая экспертиза робота-регента, основанная на наблюдении за азгонцами, показала, что существует три разных корабля, распространяющих жиромох, терраны переходят в режим ожидания вне системы.
Из-за технических проблем сеятель не достигает особых успехов в своей работе. Проблемы координации между отдельными командами управления приводят к невыполнению процессов вовремя. Корабль прибывает в систему Снарфот только через несколько дней после получения сообщения от разведчиков. После интенсивного ремонта роботом, которого из-за сложного родного имени будет принято позже называть Артуром, сеятель приземляется на одной из планет и выпускает тысячи роботов-сеятелей.
На «ЖЕЛЕЗНОМ ГЕРЦОГЕ» собираются три команды, в каждой из которых есть из телепортер. Команда Тако Какуты отправляется на разведку, в то время как команды Гуки и Рас Чубая приземляются на планете недалеко от корабля-сеятеля. Среди других членов экипажа присутствуют Сами Гольдштейн, Вуриу Сенгу, Андре Нуар и доктор Макдауэлл.
«ЖЕЛЕЗНЫЙ ГЕРЦОГ» обнаруживается системами управления корабля-сеятеля вскоре после выброса роботов. Сеятель стреляет по кораблю терран из пушки, снаряды которой достигнув корабля терран вырубают экипаж на несколько часов.
Попав внутрь разведывательного корабля, Какута встречается с Артуром, который выбрасывает незваного гостя из шлюза. Какуте удаётся спастись благодаря защитному скафандру. Мутант предпринимает вторую попытку, но Артур опять подлавливает чужака. На этот раз Какута парализован и Артур снимает с него скафандр.
Гуки и Раса Чубая на борту сеятеля встречают так же прохладно. Вскоре после обнаружения органических нарушителей позитронная система корабля отправляет охранников: вооруженных роботов.
Пока экипаж «ЖЕЛЕЗНОГО ГЕРЦОГА» находится без сознания, а телепортеры заняты, три эсминца находятся недалеко от сеятеля. Незаметно для работающих роботов, шесть человек осторожно подходят к кораблю. Доктор Макдауэлл встречает местную форму жизни в чаще. Существо сбивает учёного с ног, и в результате падения Макдауэлл ломает позвоночник.
Во время побега Гуки находит центр управления сеятеля. Повозившись с системой, мышонок заставляет трёх системных командиров быть готовыми к переговорам и деактивирует всех роботов-сеятелей. Тем временем экипаж «ЖЕЛЕЗНОГО ГЕРЦОГА» начинает приходить в себя. Прицельный энергетический залп лишает разведчика способности маневрировать. Артур отвлекается на произошедшее и просто оставляет Какуту в покое. Терраны захватывают корабль.
После успешной битвы терраны узнают новую информацию о назначении кораблей из бортового мозга корабля-сеятеля. Корабли подчиняются некоему высокоразвитому народу, который использует мох как пищу. Корабли обеспечивают распространение жиромоха, чтобы впоследствии его можно было собрать на судне для сбора урожая и отвезти домой, где выращивание мха невозможно из-за погодных условий. Однако корабль для сбора урожая давно исчез. Учитывая, что у корабля нет терранского понятия о времени, народ не знает, когда именно пропал корабль. Командиры не могут ответить на более подробные вопросы о своих создателях. Однако это не часть их программы, которая, по-видимому, принципиально отличается по строению от терранской и арконидской позитроники.