Автор: К. Г. Шеер
Дата выхода: 22 ноября 1963
Слоган: Я, Атлан, знаю правду и поэтому я должен умереть...
Место действия: Саос, Тракарат
Время действия: Октябрь 2103
Император Гонозал VIII ходит один у заброшенных руин храма баалолов на планете Саос и чувствует себя очень одиноким без поддержки Перри Родана, его близкого друга. Атлан ждёт прибытия Реджинальда Булла и Аллана Д. Мерканта с Терры. На секретном собрании они обсуждают дальнейшие действия. Перри Родан, который на самом деле Томас Кардиф, доставляет обоим сторонам много хлопот. Он ищет исцеления и думает, что баалаолы смогут ему помочь. По приказу Атлана робот-регент ищет систему Аптут в своих базах данных. Император передаёт информацию Кардифу-Родану. Во время видеобеседы Атлан видит во что превратился первый Администратор Солнечной Империи и приходит в ужас.
Три дня спустя, в четырёхстах световых годах от системы c двойным солнцем Аптут, совместный флот терран и арконид начинает собираться в путь. Более 18000 космических кораблей должны перевезти оставшихся баалолов в их родной мир, планету Тракарат. На борту «ЖЕЛЕЗНОГО ГЕРЦОГА» находятся Кардиф-Родан и Атлан, командующие своими флотами. Роботы должны позаботиться, чтобы никто из анти не сбежал с корабля. Приблизившись к Тракарату, окружённый силовым полем, корабли начинают использовать лучевое оружие и антимагнитные боеголовки для преодоления бартера.
Разговор между Кардифом-Роданом и Атланом об их общем прошлом наталкивает обоих на размышления. Первый Администратор, по всей видимости, не помнит некоторых деталей схватки в музее Венеры и на планете Пекло. Кардиф-Родан не может вспомнить стих, который так сильно связывает его с Атланом. Атлан понимает, что перед ним не его друг, а жалкая подделка. Однако Император Аркона не имеет на руках никаких доказательств. Кардиф парализует арконида, но не успевает его убить, так как на помощь другу приходит Гуки. Кардиф понимает, что его раскрыли и сбегает, украв небольшой корабль, отправившись на Тракарат.
Атлан вместе с Гуки преследует Кардифа. Мышонок пытается украсть клеточный активатор самозванца, но ему мешают анти. Столица планеты подвергается атаке флота, баалолы вынуждены прятаться в бункерах. Атлан и Гуки продолжают преследование и попадают в командный центр, где застают Кардифа-Родана спорящим с лидерами культа.
Лидеры и прежде всего Высший бааол, считают Кардифа бесполезным и хотят от него избавиться. Их разговор прерывает сообщение о том, что кто-то вырубил охранников у входа в здание. Пятеро лидеров отступают в безопасную комнату под защитой своих персональных полей. Кардиф следует за ними. Чтобы не быть обнаруженными, Атлан и Гуки вынуждены снять защитные устройства. Ворвавшись в комнату, Атлан сбивает с ног Кардифа, чтобы тот не успел выстрелить из оружия. Атлан диктует свои условия баалолам: депортация культистов со всех планет Солнечной Империи и Великой Империи, освобождение настоящего Перри Родана и заключение Томаса Кардифа терранами под стражу. В свою очередь он позволит флотам анти уйти, и культ сможет действовать в независимых мирах. Анти соглашаются. Однако последний пункт требований не может осуществиться. Именно в этот момент время Томаса Кардифа подходит к концу. Клеточный активатор срывается с его груди, из-за чего сын Перри Родана умирает. Родан надевает предназначавшийся ему изначально портативный активатор.
На обратном пути к флоту Атлан рассказывает освобождённому Родан всё, что произошло за время его отсутствия. В свою очередь, Родан рассказывает ему о различных неточностях в воспоминаниях Кардифа. Во время трансформации Родан не мог фальсифицировать какие-либо важные детали своей памяти, поэтому он ограничился событиями, которые затронули его и Атлана, например, драка в музее на Венере.
На борту «ЖЕЛЕЗНОГО ГЕРЦОГА» Томасу Кардифу, несмотря на его проступок, отдают дань уважения: его останки выпускают в открытый космос в бесконечное плавание.